L'été était terminé pour laisser place à la saison des feuilles mortes. Le temps s'était rafraîchi mais heureusement, la rivière n'ayant pas encore gelé, le gibier de manquait pas pour le Clan. C'était plutôt les autres qui allaient être embêtés. Beaucoup de temps s'était passé depuis le bannissement de Rouge-Gorge et Jolie Noisette. Je me rappelais encore de ce moment. Jamais de ma vie, mon autorité n'avait été autant contestée. Si Rouge-Gorge m'avais prise pour compagne, c'était certainement pour un jour, prendre ma place en tant que chef et peut être, d'avoir une descendance. J'avais fait une erreur en le choisissant pour compagnon et aujourd'hui je m'en rendais compte. Le seul chat qui comptait dans ma vie était Perle Humide. Cela ne faisait que remonter mon chagrin de sa disparition il y a bien des lunes. Et je m'en sentais toujours coupable. Si je ne l'avais pas choisis pour cette patrouille, il ne serait pas mort. Et dire qu'il n'avait jamais vu ses chatons naître... Ils étaient aujourd'hui Guerriers. Et l'un d'eux c'était accouplé. Nous étions grand-parents.

Depuis que j'avais banni Rouge-Gorge, je savais que ma dernière portée ne l'avait pas appréciée. Après tout, c'était normal, Rouge-Gorge était leur père. Je soupira, tout le monde m'avait tourné le dos et ceux que j'aimaient étaient morts. Je regarda le ciel. Plus rien ne me retenait sur terre et il me restait pourtant bien des vies. Quand le Clan des Etoiles allait-il me chercher que je puisse retrouver enfin Perle Humide?

Je me rendis dans l'antre du Guérisseur. L'une de nos apprenties, Nuage de Mésange avait été gravement blessée et avait perdu la moitié de sa queue. Pauvre petite, elle était encore entre la porte de la vie et de la mort. Le Clan des Etoiles nous jouait une farce bien cruelle ces derniers temps. Je rassembla les chats autour de moi et bondis sur le promontoire, le regard terne, l'air fatigué.

" Chats du Clan de la Rivière. Nuage de Mésange a été gravement blessée. Si quelqu'un découvre son agresseur, qu'il vienne me le dire. Nuage de Mésange, tu n'entendras pas mes paroles mais par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles, tu seras Aile Brisée, nous t'accueillons en tant qu'Espionne appart entière et puisse-tu survivre. "

Nuage de Mésange, ou plutôt Aile Brisée était la première apprentie de Flèche d'Argent et l'une des seules espionnes du Clan. Le fait qu'elle soit blessée était grave pour nous. Cette fois-ci, je regarda mes enfants et Nuage des Plaines, le frère d'Aile Brisée qui devait certainement être profondément bouleversé par ce qui était arrivé à sa soeur. Il était temps pour eux de devenir Guerriers. Mon regard s'attarda un instant sur un chat roux, Nuage de Rubis

" Nous accueillons également d'autres Guerriers dans nos rangs. Nuage des Plaines, à partir de ce jour, tu seras connu sous le nom de Vent des Plaines. Nuage de Poisson, tu es désormais Espion et connu comme Source aux Poissons. Nuage de l'Aube, tu seras Fleur de l'Aube et Nuage de Rubis, Eclat de Rubis. "

Je toucha les museaux des nouveaux Guerriers tendis que le Clan les acclamaient. Cela faisait beaucoup de baptêmes, le Clan se renforçait. Je me tourna cette fois-ci vers Petite Eclipse, Petite Aurore, Petite Roche et Petit Ouragan. Ces trois derniers étant les chatons de mon fils, Horizon Lointain et donc mes petits-fils.

" Eclat de Rubis, tu es encore un jeune Guerrier mais je sais que tu sauras transmettre ton savoir à Nuage de l'Ouragan et Pelage de Basalte de Nuage d'Eclipse. Flamme d'Or, tu es prête à recevoir ton premier apprenti, tu seras le mentor de Nuage d'Aurore. Je me chargerais de l'entraînement de Nuage Rocheux. "

Nuage de Rubis s'était levé tôt ce matin. Avec son mentor Tornade de Sable, ex-lieutenant du Clan, ils étaient parti chasser avant la saison de la neige; celle où la nourriture et le confort se faisait rare à cause du temps glacial. Ils allaient devoir oublier le doux fumet du poisson encore une fois : l'hiver gelait la rivière et donc l'accès aux poissons. Il n'avait pas vraiment vécu d'hiver, mais certaines sensations étranges lui rappelaient cette situation glaciale. Il ne savait pas pourquoi, c'était comme ça point. Pour se préparer à la mauvaise saison, son mentor & lui-même allèrent pêcher des poissons. Lors de cette pêche, il esquissa un sourire nostalgique : c'était son père Rouge-Gorge qui lui avait fait découvrir ce fumet. Son père fut banni par Etoile de Cristal avec Jolie Noisette car il lui avait tenu tête pour une raison plus ou moins délicate. Parfois, il voulait intervenir. Mais son rang d'apprenti ne lui permettait pas : qui écouterait un apprenti ? Personne...

De retour au camp du clan de la Rivière avec des poissons et souris, les deux chats roux se faufilèrent dans la Réserve de gibiers afin de déposer leurs trophées qui serviraient à nourrir le clan lors de la période dure. Soudain, un appel se fit au promontoire. Il reconnaissait la voix de sa chef et mère. Il lança un regard à Tornade de Sable avant de s'avancer parmi les autres chats devant l'impressionnant promontoire. De là-haut, on devait apercevoir toutes les têtes. On pouvait voir à quel point un clan est uni, et soudé. La cheffe, le regard fatigué (ce qui inquiétait l'apprenti), entama son discours d'en-haut :

" Chats du Clan de la Rivière. Nuage de Mésange a été gravement blessée. Si quelqu'un découvre son agresseur, qu'il vienne me le dire. Nuage de Mésange, tu n'entendras pas mes paroles mais par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles, tu seras Aile Brisée, nous t'accueillons en tant qu'Espionne appart entière et puisse-tu survivre. "

Le rouquin observa la tanière du guérisseur avec un regard empli de tristesse. La pauvre, elle était gravement blessée et n'avait pas pu assister à son propre baptême. Il baissa le regard. Qu'est-ce que le Clan de la Rivière avait fait au Clan des Etoiles pour qu'ils s'attaquent ainsi à leurs propres descendants ? Il redressa son regard et le porta vers sa mère. Elle l'observait ?

" Nous accueillons également d'autres Guerriers dans nos rangs. Nuage des Plaines, à partir de ce jour, tu seras connu sous le nom de Vent des Plaines. Nuage de Poisson, tu es désormais Espion et connu comme Source aux Poissons. Nuage de l'Aube, tu seras Fleur de l'Aube et Nuage de Rubis, Éclat de Rubis. "

L'apprenti, non, le guerrier voulu sauter de joie. Un long sourire immarcescible apparut sur ses babines qui dévoilaient des crocs aguerris, prêt à faire saigner l'adversaire s'il le fallait pour son clan. Tous les membres se tournèrent vers lui, Source aux Poissons, Fleur de l'Aube & Vent des Plaines. Il regrettait que son père ne soit pas là pour les féliciter comme il l'aurait fait s'il avait été là. Le jeune guerrier alla féliciter les autres nouveaux guerriers. Ce soir, il ne serait pas tout seul à faire la veillée ancestrale : ils seraient quatre. Le guerrier se demandait si Nuage de Menthe n'éprouvait pas une pointe de jalousie.

" Éclat de Rubis, tu es encore un jeune Guerrier mais je sais que tu sauras transmettre ton savoir à Nuage de l'Ouragan "

" Que ? " Miaula-t-il, perplexe.

Eclat de Rubis n'en était pas plus gêné que ça. Au contraire, recevoir un apprenti dès maintenant lui prouvait que sa mère et chef avant tout lui faisait confiance. Une once d'espoir l'envahi. Il adressa un sourire reconnaissant à Etoile de Cristal et alla à la rencontre de son jeune apprenti : Nuage de l'Ouragan. Il était, s'il ne se trompait pas, le fils de Horizon Lointain : le demi-frère d’Éclat de Rubis.

" Bravo Nuage de l'Ouragan ! Fier d'être apprenti ? "

Aujourd'hui était le grand jour! Avec mes frères et soeurs j'allais enfin être baptisé apprenti! Enfin! J'en avais vraiment marre de traîner dans la pouponnière. J'avais espérait, qu'étant le petit-fils d'Etoile de Cristal j'allais être baptisé à l'avance mais il n'en était rien. Peut être aurais-je un traitement de faveur avec un mentor super expérimenté? Moi je serais le meilleur Guerrier de tout le Clan! Je veux tout apprendre et devenir un jour le Chef du Clan de la Rivière! Je savais que j'y arriverais. Je m'imaginais, en haut du promontoire, rassemblant les chats de mon Clan, les menant au combat, leur donnant des ordres... C'était vraiment la vie telle qu'elle devrait l'être. Je n'avais nullement envie d'avoir une compagne et des chatons. Je voulais être le meilleur et je n'avais pas besoin d'eux pour ça.

Pour ce grand-jour, notre mère nous avait fait tout beaux tendis qu'Etoile de Cristal lançait l'appel pour réunir tout le Clan. Je m'installa devant la foule, ne voulant rien rater de la scène. La chatte évoqua l'accident d'une apprentie, des baptêmes de Guerriers... Même si j'avais un peu entendu ce qui s'était passé ces derniers temps par les Guerriers, j'étais un peu perdu et je ne comprenais pas grand chose. Enfin, avec un peu de chance, je saurais tout une fois apprenti. J'avais hâte d'apprendre à chasser, me battre et de devenir ensuite Guerrier. Et un jour, moi aussi j'aurais mon propre apprenti!

Nuage d'Eclipse avait pour mentor Pelage de Basalte, un Guerrier expérimenté et descendant d'Etoile du Léopard et Nuage Rocheux avait Etoile de Cristal en personne. J'étais très surpris. A ce que l'on avait entendu, cela faisait des lunes et des lunes qu'elle n'avait plus pris de novices, son dernier étant Aile de Papillon, aujourd'hui une Guerrière expérimentée. Et moi j'avais qui? Eclat de Rubis, un tout jeune chat qui venait tout juste d'être nommé Guerrier, à peine plus expérimenté qu'un apprenti. Je fus déchiré entre rage et jalousie. Pourquoi mes frères et soeurs avaient le droit à un vrai mentor et moi non? A contre-coeur, je m'avanças vers Eclat de Rubis et toucha sa truffe feignant la bonne humeur.

" Oui, j'avais hâte... "

Éclat de Rubis observa le jeune chat, qui ne semblait pas totalement convaincu d'avoir pour mentor un nouveau guerrier. Au moins, il n'aurait pas un vieux chat grincheux pour mentor comme pourrait l'être Pelage de Basalte. Certes, c'était pas la classe d'être entraîné par un jeune guerrier - Éclat de Rubis aurait réagi de la même manière à son âge. Un sourire amusé éclaira son visage en observant la petite boule de fourrure. Ayant reçu l'entraînement de l'ancien lieutenant du Clan, le rouquin allait quand même offrir à ce jeune futur guerrier un entraînement de futur vétéran.

Le jeune mentor entendit la voix de sa soeur, Nuage de Menthe, le nommer. Il se tourna dans la direction de la voix et découvrit une radieuse Nuage de Menthe. Peut-être s'était-il trompé en pensant qu'elle serait jalouse. De la fratrie, elle était certainement la plus proche de lui. Chatons, ils faisaient les 400 coups ensemble. Même qu'Ours Polaire les avait grondé une fois parce qu'ils avaient tenté de voler du gibier à la réserve.

-Bravo ! Hey ! Nu- … Nan ! Eclat de Rubis, félicitations pour ton premier apprenti !

Le rouquin sourit, remarquant qu'elle allait le nommer par son nom d'apprenti.

" Merci soeurette. Je suis impressionné par le choix de maman; mais je vais lui prouver que je vaux bien mieux que ce qu'elle attend de moi ! " Miaula-t-il avec fierté. Le mentor se tourna vers son apprenti. " Tu peux rejoindre ta fratrie Nuage de l'Ouragan, on commencera demain l'entraînement : il faut que je fasse la veillée. "