Feuille de Pêche ouvrit les yeux et étira ses longues pattes engourdies. Non loin de là, Plume de Mouette, mère des deux chatons qu’elle essayait de ne pas réveiller en se dressant sur ses pattes. Aujourd’hui, les deux sœurs avaient convenu une petite ballade, confiant les chatons de la femelle bicolore à une autre reine. Quand la guerrière noire et blanche fut à l’extérieur, elle s’arrêta. Là, Feuille de Pêche se leva avec encore plus de difficulté que la veille et se rapprocha de sa sœur qui était en train de patiner à travers le camp. Bien qu’elle ait une envie incroyable de sortir, ce n’était peut-être pas une si bonne idée que ça finalement. Avec ce froid … Et si elle mettait bas pendant cette promenade ? Non. Tigresse Sauvage, la guérisseuse et meilleure amie de la rouquine, avait dit que ce ne serait pas avant au moins une petite semaine. Il ne fallait pas s’inquiéter.
Quand Feuille de Pêche mit la truffe dehors, elle inspira un bon coup avant de mettre ses coussinets sur le sol gelé de l’hiver. Puis elle suivit sa sœur dont le corps ondulant s’était arrêté à l’entrée du camp. En quelques pas prudents, la rouquine rejoint Plume de Mouette, et elles partirent vers la Lisière de la Forêt. La jeune maman souhaitait chasser un peu, l’autre reine simplement se dégourdir les pattes. Avec ce poids sur ses membres, elle ne pourrait pas pister grand chose de toute façon !

Il était tôt, le soleil pointait à peine le bout de son museau. L’idéal pour ne pas avoir Petite Chouette et Petit Cygne dans les pattes à les supplier de les emmener avec elles. C’était le mieux, elles se réveilleront avec une autre chatte qui leur expliquera qu’elles ont été magnifiquement roulées dans la farine ! Feuille de Pêche sourit en pensant à ça. Devant elle, sa sœur avait la truffe levée, en quête d’une proie. Si un rongeur était assez inconscient pour sortir par ce froid cela reviendrait au miracle. Et bien si. Plume de Mouette s’élança derrière un lapin qui la distança bien vite. Ce devait être sa grossesse qui lui a retiré pour peu de temps ses capacités de chasseuse.
En quelques bonds silencieux, sa sœur la rejoint et vit la bicolore se préparer pour bondir de nouveau. Ce que les deux reines pensaient être une proie se révéla être un petit chaton. Une femelle. Elle n’avait pas d’odeur, impossible de savoir d’où elle venait. Feuille de Pêche s’approcha de la petite frigorifiée et la renifla quand même une deuxième fois. Il y avait une trace du clan de la Rivière, mais très faible. Mais, si c’était bien une Rivièreuse, depuis quand était-elle perdue dans la nature ? Ou bien l’odeur était tellement éventée, que peut-être qu’elle n’était simplement passée sur les terres de Etoile de Cristal pour un très court instant et que l’odeur de la Rivière était restée sur son pelage. Impossible à définir. Feuille de Pêche se tourna vers sa sœur, un air interrogatif au visage. Puis elle regarda la petite et miaula en la rapprochant vers elle, vers son corps chaud :
-Comment tu t’appelles ? Tu es gelée … D’où tu viens ? Qu’est-ce que tu fais ici toute seule ?

Après avoir regardé encore quelques instants la chatonne grise, elle se dit qu’elle lui posait beaucoup trop de questions. La pauvre petite avait du en parcourir du chemin ! Mais ce qui intriguait le plus la rouquine était quel était le passé de la petite femelle. Elle se tourna vers Plume de Mouette, la regarda de ses yeux ambrés et finit par lâcher après quelques secondes de silence :
-On va quand même pas la laisser mourir là !

Il fait froid aujourd’hui. Le ciel est gris, et ne parlons pas du vent frigorifiant qui s’amuse à faire frissonner tous les animaux de la lande. Un tapis blanc recouvrait le sol endormi. Le givre se cache sous ce manteau de neige et prend en traitre les moins avertis.
Étoile du Zèbre était gelé jusqu’aux os, comme tous les membres de son Clan. Mais il eut le courage de pointer son nez dehors alors que le soleil venait à peine de se lever. L’air froid qui s’engouffrât dans ses poumons le fît frissonner de plus belle.
Le grand mâle noir et blanc fît le tour du camp pour savoir qui était sorti. D’après une reine, Plume de Mouette s’était absentée pour chasser avec sa sœur. Et depuis la naissance des chatons de la jeune guerrière, le chef est assez perplexe. A vraie dire, il a eu du mal à croire que la femelle bicolore lui avait dit la vérité, le jour où elle était venue l’avertir de sa future mise à bas.
Sans en demander plus, il sortit à son tour de l’enceinte du camp pour chasser en solitaire. Mais son talent d’espion dépassât ses piètres compétences de chasseurs. Il venait de trouver la piste des deux sœurs, qui se dirigeaient en zigzagant vers une frontière. Curieux, il décidât de les rejoindre au plus vite.
Bien caché, le vent de face, les deux chattes étaient penchées sur le sol et échangées des mots qui se perdirent dans le vent. Un miaulement inconnu le fit se redresser. Il y avait un chaton entre leurs pattes ! Décidé à voir ça de plus près, il s’avança. Son visage vide d’expression, il commençât par miauler à l’intention des deux femelles :

« Salutations. Puis-je savoir ce qui se passe-t-il ici ? »

Son regard interrogateur passât d’un visage à l’autre pour enfin se poser sur la boule de poil recouverte de neige. Il l’a renifla mais l’odeur du froid et de l’humidité ne le renseigna pas plus sur l’origine du chaton.

« Alors. Que fais ce chaton ici ? Savez-vous quelque chose ? »

Plume de Mouette regarda autour d'elle, essayant de déterminer d'où venait le chaton. Mais les petites traces de pas commençaient déjà à s'effacer à cause du vent et l'odeur du chaton avait disparu avec le froid et l'eau. Cependant, sa petite voix tremblante lui indiqua qu'elle n'était pas du tout sevrée vu qu'elle les confondit avec sa mère.
Elle se pencha et essaya de la réchauffer par quelques coups de langue, mais elle fut interrompue par Etoile du Zèbre, dévalant une des collines pour se poster devant elles. La fourrure de la reine bicolore se hérissa. Allait-il les critiquer ou les accuser de quoi que ce soit ? Elle secoua la tête et enroula sa queue autour de la petite boule de poils trempée.


« On vient de la trouver. » expliqua-t-elle d'une voix douce. « On ne connait ni son nom, ni sa provenance. Il n'y a pas d'odeur de Clan sur sa fourrure. Sûrement une chatte errante qui a abandonné sa progéniture. »

Elle ne comprenait cependant pas quelle mère, aussi mauvaise soit-elle, pouvait abandonner son enfant en pleine nature, surtout avec un temps pareil. Elle lança un regard convenu à Feuille de Pêche. Aucune mère ne pouvait se permettre de laisser un petit sans défense perdu dans la neige.


« Etoile du Zèbre, nous pourrions la ramener au camp. J'ai assez de lait pour nourrir trois chatons. Si elle reste dehors, cette petite mourra. »

Maman… ?

Feuille de Pêche lâcha sa sœur des yeux pour se tourner vers la petite chatonne qui était emmitouflée dans sa fourrure. Elle est vraiment adorable. Ce serait abject de la laisser ici par ce temps-là. Elle y mourrait en quelques heures à peine. Il fallait en parler à Etoile du Zèbre.
Salutations. Puis-je savoir ce qui se passe-t-il ici ?

Tient, quand on parle du loup. La rouquine releva la tête et vit son meneur ainsi qu’ancien mentor s’approcher des deux reines, le visage vide d’expression. Feuille de Pêche savait que le matou était un chat bon. Jamais il ne laisserait mourir la petite boule de poils ici. Du moins, elle l’espérait. Après avoir regardé, interrogateur, Plume de Mouette, la femelle rousse et le jeune chaton encore dans la fourrure de cette dernière, il la renifla pour en venir au même constat que les deux sœurs un peu plus tôt. Ce chaton n’avait pas d’odeur, à part celle du froid et de la neige. Il continua, s’étant redressé :
Alors. Que fais ce chaton ici ? Savez-vous quelque chose ?

Avant que la rouquine n’ait pu répondre quoique ce soit, Plume de Mouette, qui avait arrêté de lécher le haut de la tête de la jeune chatte au nom inconnu à l’arrivé du chef, répondit d’une voix calme :
On vient de la trouver. On ne connait ni son nom, ni sa provenance. Il n'y a pas d'odeur de Clan sur sa fourrure. Sûrement une chatte errante qui a abandonné sa progéniture.

Au fond de son cœur, Feuille de Pêche savait que ce n’était pas la progéniture d’une chatte errante. Peut-être se trompait-elle, mais elle pensait vraiment que la chatonne était en provenance d’une des clans, plus certainement de la Rivière. Mais il ne fallait en piper mot. Etoile de Zèbre risquerait de leur dire de renvoyer la petite chez elle –alors que rien n’était sûr- et de toute façon, elle ne tiendrait pas le voyage.
La gueule toujours close, Feuille de Pêche surprit un regard provenant de la chatte bicolore. La même idée rôdait dans leur esprit depuis que le meneur aux yeux vairons était arrivé. Il fallait la ramener au camp, la nourrir, la confier à Tigresse Sauvage. Cette pauvre petite avait été abandonnée par la plus ingrate des mères, par ce temps de chiens. La rouquine s’en voudrait toujours si ils la laissaient là. Ne disant toujours rien, elle laissa l’autre reine parler :
Etoile du Zèbre, nous pourrions la ramener au camp. J'ai assez de lait pour nourrir trois chatons. Si elle reste dehors, cette petite mourra.

Feuille de Pêche hocha lentement de la tête. Elle appuya les propos de sa sœur, en rapprochant d’elle la petite femelle argentée avec sa grosse patte :
-On ne peut pas la laisser mourir là. *en appuyant sur le pas *

Spoiler:

Plume de Mouette a écrit:

Elle se pencha et essaya de la réchauffer par quelques coups de langue